期货和现货是完全不同的。现货是一种可以交易的实物(商品)。期货不是商品，而是以棉花、大豆、石油等公共产品和股票、债券等金融资产为目标的标准化交易合同。因此，这个目标可以是某种商品(如黄金、原油、农产品)或金融工具。郑州商品交易所成立于1990年10月12日。它是中国第一家期货交易所，也是中国中西部地区唯一的期货交易所。交易品种有强筋小麦、普通小麦、PTA、棉花1号、棉花糖、菜籽油、早籼稻、玻璃、菜籽、菜籽粕、甲醇等16个蔬菜期货品种。上海期货交易所成立于1990年11月26日。目前，市场上有11个期货品种，包括金、银、铜、铝、锌、铅、螺纹钢、钢丝、燃料油和天然橡胶沥青。大连商品交易所成立于1993年2月28日，是东北地区唯一的期货交易所。
中国金融期货交易所于2006年9月8日在上海成立，是中国第四家期货交易所。交易品种包括股指期货和国债期货。